Før et geotermisk anlæg kan etableres, skal sandstenslag med den rette kombination af temperatur og vandledende egenskaber identificeres.

Dette gøres ved hjælp af eksisterende data fra nærliggende boringer og seismiske undersøgelser. Oftest er det nødvendigt at supplere det eksisterende datagrundlag med supplerende seismiske undersøgelser for at kunne opstille en geologisk model, som kan anvendes til at placere boringerne og overfladeanlægget.

Seismiske data indsamles ved at sende trykbølger ned i undergrunden. Når disse trykbølger rammer overgangen mellem to lag, f.eks. et lerstenslag og et sandstenslag, vil en del af trykbølgen blive reflekteret. Ved at måle, hvor lang tid det tager for den reflekterede trykbølge at nå tilbage til overfladen, kan man estimere dybden til lagene.


Princippet i seimiske undersøgelser

På land registreres de reflekterede trykbølger ved hjælp af små, simple mikrofoner – i fagsprog kaldet geofoner. Disse lægges ud i lange rækker på op til flere kilometers længde.
 
De mange geofoner – op til flere tusinde – er forbundet til en optageenhed, som ofte er en lastbil fyldt med avanceret elektronik og kraftige computere.

Trykbølgerne kan skabes på flere måder. Tidligere anvendte man dynamit, men denne teknik bruges efterhånden kun i særlige tilfælde. I dag anvendes i stedet store specialkøretøjer, som er udstyret med tunge og kraftige stempler, der, når de presses mod underlaget, kan generere de nødvendige trykbølger. Ofte anvendes flere af disse vibratorkøretøjer samtidig for at give trykbølgerne tilstrækkelig energi til, at geofonerne kan opfange refleksionerne fra de dybere liggende lag.

Vibratorkøretøjerne sender næsten al energi ned i jorden. Man kan derfor køre få meter fra bygninger uden at der opstår skader. Som ekstra sikkerhed måles vibrationerne ved nært liggende bygninger, så det kan dokumenteres, at vibrationerne er holdt på et sikkert lavt niveau. Når indsamlingen af de seismiske data er færdig skal disse behandles (i fagsprog processeres), hvilket kræver anvendelse af kraftige og avancerede computersystemer. De billeder af undergrunden, som kommer ud af processeringen, også kaldet seismiske profiler, kan til slut indgå i geologernes tolkning og opbygningen af den geologiske model. Resultaterne af de seismiske undersøgelser giver grundlag for at vælge en optimal placering af boringerne samt udarbejde et boreprofil med en detaljering af forventede dybder til lagene i undergrunden. Eksempel på seismisk profil og geologisk tolkning