Naturgaskøretøjer har store miljøfordele. For det første udleder personbiler på naturgas mindre CO₂ og bidrager derfor mindre til den globale opvarmning end olie og benzin. For det andet er udledningen af sundhedsskadelige kvælstofforbindelser, NOx, langt under de europæiske normer.

Mindre udledning af CO₂
CO₂ er en drivhusgas og den største kilde til den globale opvarmning blandt de menneskeskabte udledninger. Blandt de fossile brændsler er naturgas det, som danner mindst CO₂ pr. energienhed. Det effektive udslip af CO₂ pr. kørt kilometer afhænger imidlertid også af motorens virkningsgrad, det vil sige, hvor stort energiforbruget er pr. kørt kilometer.

For personbiler i Golfklassen har en ekspertgruppe nedsat af EU-Kommissionen foretaget en grundig analyse af den forventede udvikling i forskellige motorteknologier. Undersøgelsen er et såkaldt well-to-wheels-studie, som analyserer drivhusgasemissioner, energieffektivitet og omkostninger for 75 forskellige energiruter (pathways), det vil sige hele processen fra den primære energikilde til slutanvendelsen. Rapporten konkluderer, at i 2010 forventes naturgaskøretøjer at have 22 procent lavere CO₂-emissioner end tilsvarende benzinbiler, og 15 procent lavere CO₂-emissioner end dieselbiler. Den konkluderer desuden, at fordelen kan øges ved optimering af motorteknologien, da der er større effektiviseringspotentiale end for dieselteknologien. Indførelse af hybridbiler vil desuden give den største effekt for naturgaskøretøjer.

Meget lav udledning af NOx
Emissionerne reguleres i Euro-normerne for større køretøjer. Euro 3-normen er de nuværende krav, som gradvist skærpes, således at Euro 5-normen skal overholdes for nye køretøjer fra 2009. EEV er den såkaldte Enhanced Environmental Vehicle-standard, det vil sige de maksimale emissioner, som et køretøj må have for at kunne karakteriseres som speciel miljøvenligt. MAN E2866 DUH 03 er den bus, som anvendes i demonstrationsprojektet, og bussen er medtaget illustrationen som et eksempel på dagens standard for naturgasmotorer.

Kravene skærpes til emissionerne med Euro 4 og Euro 5. Men dagens tilgængelige naturgasteknologi ligger allerede nu langt under de kommende krav, og også under den endnu skrappere EEV-standard. Naturgasbussens NOx-emission er således mindre end 1/5 af kravet i Euro 5 (og EEV), og partikelemissionen er mindre end 1/4 af Euro 5-kravet. Der kan altså på trods af de kommende stramninger i Euro-normerne også i fremtiden opnås væsentlige miljøforbedringer ved at anvende naturgaskøretøjer.

Som nævnt har fordelingen mellem henholdsvis NO og NO2 stor betydning, og her har naturgasbusser en yderligere fordel, da NO2-andelen er mindre end for dieselbusser, både med og uden partikelfilter.

 

Figur 1. Emissionsgrænser i Euro-normer. Partikelemissionerne er ganget med 10 af hensyn til læsbarheden.